中国古代以白银为货币，深受外来文化的影响，是中外经济文化交流的结果。

　　从唐代开始，受陆上和海上丝绸之路贸易的影响，白银开始发挥货币的功能，主要用于纳税、上供、赏赐和大额支付等。

　　（唐代船型银铤，器型为中间束腰、两端翘起似小船，故名船型银铤。唐代我国与周边国家贸易活动频繁，需要使用大量白银进行贸易交换。底部平坦、边沿高凸、两端翘起的船型银铤方便在贸易活动中直观判断白银的成色，从而促使买卖双方顺利完成交易。除了常见的船型银铤之外，唐代白银货币亦有笏形银铤以及圆形银饼存世。）

　　两宋时期，白银在经济中发挥着越来越重要的作用。白银因为价值高，便于携带，被称为“轻赍”，主要用于大额支付和大额财富的转移。在大城市中有专门兑换金银与铜钱的金银铺。

　　北宋五十两银铤

　　形制为平板束腰，上刻诸多文字，极为罕见，重约1970克。

　　明代是中国白银货币化的重要阶段。明代中期以后，商品经济逐渐活跃，政府赋税也折征白银，万历年间随着“一条鞭法”的实施，白银完成了货币化。此时恰逢大航海时代来临，中国的茶叶、丝绸、瓷器大量输出海外，产自日本和美洲的白银则大量流入中国（学者们估计全球白银产量的三分之一左右流入了中国），中国成为白银净输入国，自此中国开始了白银时代。中国进入全球贸易体系，与世界经济的联系日益紧密。

　　（明代银锭的形制从宋元时期的平板束腰形演化为底部弧形，两边起翅的银锭形状。）

　　白银是清代最主要的货币，国家财政赋税都用银两计算，市场流通中银钱并用，大数用银，小数用钱。白银在中国一直做为称量货币使用，银锭在形状、成色、重量方面不统一。随着海外贸易输入的西方机制银币成色、重量统一，使用方便，逐渐被民间接受，乾隆晚期已在东南沿海地区大量流通并逐渐深入内地。清末洋务运动中，引进西方的造币技术，开启了中国机制银币的历史。

　　（此枚银锭是光绪二十五年（1899年）江汉关的关税银，1858年，中英《天津条约》规定汉口开放为商埠，1862年，清政府批准设立江汉关税务司，主要职责是征收进出口税和缉私，还兼管邮政、气象、航道、航务、港务、检疫等业务。汉口开埠之后，中外贸易十分繁荣，19世纪60年代，汉口的对外贸易额约为每年3000万海关两，1910年达到1.35亿两。）

　　（清代流入中国的外国银元，上排从左至右依次为：美国银元、日本贸易银、墨西哥“鹰洋”、英属印度“站人”银元，下排从左至右依次为：荷兰“马剑”银元、西班牙“双柱”银元、俄国银元。）

　　（“七三番版”银币，中国最早的机制银币之一，重27.3g，广东省“番版”系列共铸造四种面值，分别为七钱三分、三钱六分五厘、一钱四分六厘、七分三厘。和日后各省大规模开铸的七钱二分的银元相比，该币重一分银，意在通过足重驱逐市面上流通的外国银元。又因其英文置于币面，和多数银元相反，故称“七三番版”。该币铸造甚罕，流传至今已难得一见。）

　　（户部丙午大清银币“中”字壹两，重37.2克，直径40.8毫米。正面中央阴刻“中”字，边缘为水波纹。光绪三十二年（1906年），位于天津的户部造币总厂试铸了以两、钱纪值的大清银币四种，面额分别为壹两、伍钱、贰钱、壹钱，这套银币未正式发行。）

　　1935年，南京国民政府宣布实行法币改革，放弃银本位，结束了明中期以来白银货币的历史，是中国货币史上的重大事件。